自闭症起病于发育早期，有的孩子表现为说话晚，如两岁仍无有意义的语言，有的孩子表现出社交缺陷，如与人眼神交流少，对于大人的引逗不感兴趣、缺乏反应，不听指令，长大一些后不会与同龄儿童交往，不会分享自己的玩具及食品，不会向小伙伴表示友好（例如：通过打人或咬人表示友好）。

　　有的家庭觉得“贵人语迟”，或把孩子的社交问题当做是性格内向，从而延误了诊治。

　　然而，对于自闭症孩子来讲，年龄越小，神经发育的可塑性越强。因此，早期识别和干预是疗效的关键。