自闭症是一种生理上的发育问题，是先天的，患者的智力落后于常人。而抑郁症只是情绪上的障碍，患者的智力同正常人一样，甚至超过常人。另外，很多智力超常的人往往容易敏感，情绪异于常人，容易孤僻，像爱恩斯坦、梵高等，但这不等同于自闭症，自闭症的第一判断标准是智力发育是否正常。

　　近20 年来，全球范围内儿童ASD 患病率显著升高，特别是在“谱系”障碍的概念提出后。一些国际组织估计世界范围内ASD 患病率为1%。从2000年起，我国多个城市也对ASD 的患病率做过调查，报道的患病率在0.1%~0.75%之间。

　　自闭症并不是由单一因素引起的，而是通过环境因素、生物和遗传因素等共同作用引起。

　　1、遗传因素。对自闭症患者的双生子和家庭成员的研究表明，一些患者存在明显的遗传易感性。同卵双生子之一患有自闭症，另一个的患病几率可达60%，甚至90%。而异卵双生子若一方患有自闭症，另一个只有5%的患病几率。有研究报道，父母生育孩子时的年龄越大孩子患自闭症的风险越高，并且祖父母晚育也会增加第三代患自闭症的风险。现代的遗传模型认为自闭症的引发因素是多因子的，至少有两个基因，最多可能有十个基因与此有关。

　　2、环境因素。重金属、杀虫剂、农药、添加剂和防腐剂等正常人体不存在的生物异源物质进入体内，会对人体产生伤害。某些重金属，如砷、铅、汞、镉、锑和锰等会对人体神经系统产生毒害。

　　3、心理因素。自闭症的早期研究者发现，父母是“冰箱型”的儿童，容易患自闭症。这类儿童会在情感上远离父母，不敢与父母亲近。